（原文发布于2月6日，作者是The Athletic撰稿人Doug Haller，文章内容不代表译者观点。）
布拉德利-比尔还在。这并不令人惊讶。这位太阳队的后卫球员所拥有的合同可能是NBA中最难处理的，因为其中包括一项交易否决权。正如比尔在几周前所说的，他掌握着所有的牌。比尔是对的。
凯文-杜兰特也还在。由于太阳队无法交易比尔，他们考虑将这位15次入选全明星的球员送到勇士队，从而试图得到对球队心怀不满的热火队球星吉米-巴特勒。唯一的问题是：杜兰特不想去。
尤素福-努尔基奇不在了。这位太阳队中锋，一个月前被贬到替补席，每场比赛都坐在那里，头上戴着兜帽，他的交易价值每分钟都在下降，他和2026年的首轮选秀权一起被交易到黄蜂队，换来了替补前锋科迪-马丁、后卫瓦西里耶-米西奇和2026年的次轮选秀权。
聊胜于无。
太阳队的杜兰特时代是球队历史上最令人费解和沮丧的时代，而且它很可能已经接近尾声了。太阳队需要变得更年轻、更有运动能力。太阳队的胜率徘徊在50%附近，他们需要转向未来。但由于太阳队的薪资超过了第二土豪线（一种限制高消费球队进行交易的薪资门槛），这是不可能的。
在过去的一个月里，太阳队从黄蜂队得到了中锋尼克-理查兹。他们从爵士队得到了三个首轮选秀权，作为潜在交易的筹码。他们交易了已经成为干扰因素的努尔基奇。但他们还需要更多，或许正因如此，倒计时已经开始。
有理由认为太阳队的情况会变得更糟。太阳队下半程的赛程充满挑战，可能是联盟中最艰难的。一支拥有NBA最高薪资的球队，一支以总冠军为目标的球队，可能会错过季后赛。截至周五（北京时间，下同），太阳队以25胜25负的战绩位列西部第10位。排在他们后面的球队——勇士队和马刺队——都进行了重大交易，勇士队引进了巴特勒，马刺队引进了德阿隆-福克斯。而开拓者队也正在崛起。
太阳队正在沉沦。在过去的一个月里，联盟最好的球队——骑士队和雷霆队——都把他们打得落花流水。黄蜂队击败了他们。老鹰队击败了他们。开拓者队在三天内击败了他们两次。
在交易截止日之前，36岁的杜兰特被问及交易所带来的干扰。杜兰特对此不屑一顾。他说，每个人都了解这个行业。你专注于工作，其他一切都会自行解决。由于太阳队试图放弃比尔并愿意与杜兰特分道扬镳，这将受到考验。比尔的名字已经在新闻中出现了数周。杜兰特的合同将在2025-26赛季后结束，即将面临提前续约问题。他前一天还是球队的支柱，第二天就成了联盟最热门的交易候选人。
一些球迷可能会把矛头指向比尔，指责他把自己的心意置于球队之上。这不是比尔的错。在2023-24赛季之前交易得到这位前全明星球员时，太阳队老板马特-伊什比亚和管理层明白他们得到了什么。他们知道比尔在未来四个赛季里的总薪资高达2.07亿美元。他们也知道交易否决权。他们也知道比尔的伤病史。他们必须意识到，如果太阳队表现不佳，送走比尔会是很困难的。尽管如此，但他们还是达成了交易，沉迷于比尔、杜兰特和德文-布克的三巨头组合。但最终这并没有奏效。
上赛季这个时候，太阳队的战绩是29胜21负，低于总冠军预期，但远非灾难级。太阳队最终取得了49场胜利，但在季后赛首轮被森林狼队横扫。在休赛期，太阳队聘请了迈克-布登霍尔泽（球队三年来的第三位主教练），升级了替补阵容，签下了一名真正的控球后卫泰厄斯-琼斯，并在选秀中选到了一位未来的防守专家瑞安-邓恩。但不知何故，他们变得更糟了。
太阳队经常带着这样一种态度上场，认为他们的累积天赋会带来胜利——结果却在失败时感到惊讶。你看太阳队的比赛，无法判断他们是处于连胜还是连败。他们只是在打比赛。这有时会产生令人感到鼓舞的表现，有时又会产生令人感到费解的失利。大多数情况下，这只会让每个人都感到困惑。为什么这支球队没有变得更好？
即使是布克，现年28岁的他也出现了退步。在交易来杜兰特之前，布克是一个杀手。2021年，布克带领太阳队打进了总决赛。第二年，布克又带领太阳队取得了64胜的队史最佳战绩，并在MVP投票中排名第四。但从交易来杜兰特以后，布克还能打出类似的数据，但已经不是同一个球员了。本赛季，布克的效率有所下降。在周四输给雷霆队的比赛中，雷霆队在上半场结束前打出了一波20-2的攻势，一直延续到第三节过半，将太阳队击溃，而布克的正负值是令人难以置信的-38。
太阳队的这套阵容存在缺陷。他们在侧翼位置上缺乏足够的尺寸，防守和篮板也是一直没能被解决的问题。可即便如此，一支拥有两名联盟前15名的球员、未来名人堂成员的球队，不应该像1月26日的太阳队那样，必须在最后时刻抵挡住奇才队的攻势才能艰难取胜。他们也不应该像上周天那样，一度落后开拓者队27分。
太阳队还剩下32场比赛，他们还有时间重整旗鼓，并把交易截止日的闹剧抛在脑后。太阳队可以庆祝杜兰特职业生涯得分超过30000分，这一里程碑可能在本周末实现。但更有可能的是，他们的问题将在今年夏天依然存在，届时伊什比亚和太阳队将试图找到一条不同的争冠之路，这条路很可能包括交易杜兰特，并结束一个未能达到预期的时代。
作者：Doug Haller
译者：GWayNe
